WARTANESIA – Keputusan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menunjuk Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akhirnya resmi diumumkan, meskipun sempat menuai protes dari sejumlah negara peserta. Kepastian ini disampaikan langsung AFC dalam pernyataan resmi mereka, Jumat (13/06/2025).
“Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah mengonfirmasi Asosiasi Sepak Bola Qatar dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi,” tulis AFC.
Penunjukan ini sebelumnya telah menjadi bahan perbincangan hangat sejak awal Juni 2025. Kabar awal muncul dari media Arab Saudi berbasis di London, Asharq Al-Awsat, yang mengungkap bahwa Qatar dan Arab Saudi berada di posisi terdepan untuk menjadi tuan rumah.
Namun langkah AFC ini tidak berjalan mulus. Irak dan Uni Emirat Arab menyatakan ketidaksetujuan mereka secara terbuka, karena merasa memiliki hak yang sama dalam proses bidding. Bersama Indonesia dan Oman, keempat negara tersebut juga mengajukan diri sebagai tuan rumah untuk fase krusial ini.
Sayangnya, AFC akhirnya memutuskan tetap menunjuk Qatar dan Arab Saudi, yang secara kebetulan juga menjadi peserta dalam putaran keempat. Kondisi ini menuai sorotan karena menimbulkan kesan ketimpangan kompetitif, mengingat tuan rumah berpeluang mendapat keuntungan dari dukungan suporter dan kondisi lingkungan yang sudah dikenal.
Putaran keempat ini menjadi tahapan paling krusial bagi enam negara Asia yang masih memiliki harapan tampil di ajang akbar Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Enam negara tersebut adalah, Timnas Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.
Mereka akan dibagi ke dalam dua grup berisi masing-masing tiga tim. Hanya juara grup yang berhak lolos otomatis ke putaran final. Sementara itu, peringkat kedua grup akan berhadapan di putaran kelima untuk merebut satu tiket ke babak play-off antar-konfederasi. Tim yang berada di posisi ketiga grup dipastikan tersingkir.
AFC juga telah menetapkan jadwal undian pembagian grup yang akan dilangsungkan di Umeda Arts Theater, Osaka, Jepang, pada 17 Juli 2025. Sementara itu, pertandingan fase grup putaran keempat dijadwalkan berlangsung dalam format home tournament pada 8–14 Oktober 2025 di Qatar dan Arab Saudi.
Untuk keperluan undian, enam tim dibagi ke dalam tiga pot berdasarkan peringkat dan performa mereka di putaran sebelumnya:
Pot 1:
Arab Saudi
Qatar
Pot 2:
Irak
Uni Emirat Arab
Pot 3:
Oman
Timnas Indonesia
Dengan kondisi ini, Indonesia berpeluang menghadapi tuan rumah sekaligus kekuatan besar seperti Arab Saudi atau Qatar di babak grup.
Timnas Indonesia, yang tampil impresif di babak sebelumnya di bawah asuhan Patrick Kluivert, kini menghadapi tantangan berat. Lolos ke putaran final hanya bisa dicapai dengan menjadi juara grup.
Jika hanya mampu finis di posisi runner-up, Indonesia masih punya peluang, tapi harus melewati dua leg pertandingan pada putaran kelima, dan selanjutnya menempuh jalur play-off antar-konfederasi.
Keputusan AFC ini menjadi babak baru dalam perjuangan Garuda menuju panggung dunia. Dukungan dan persiapan yang maksimal menjadi kunci jika Indonesia ingin mencatatkan sejarah lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. (**)
