WARTANESIA – Presiden Konfederasi Sepakbola Asia (AFC), Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, memberikan pujian kepada sepakbola Malaysia dalam pertemuan dengan Presiden Federasi Sepakbola Malaysia (FAM), Datuk Mohd Joehari Ayub, di AFC House, Kuala Lumpur, Kamis (10/4/2025).
Pujian ini disampaikan di tengah momen Timnas Indonesia U-17 baru saja memastikan diri lolos ke Piala Dunia U-17 2025.
“Sejarah AFC dan sepakbola Malaysia saling berkaitan. AFC selalu menghormati para pemimpin bijaksana dari Malaysia, baik di masa lalu maupun sekarang. Kami sangat menghargai kontribusi mereka yang tak ternilai terhadap perkembangan sepakbola Asia,” ujar Shaikh Salman seperti dikutip dari Makan Bola, Jumat (11/4/2025).
Ia juga menambahkan pentingnya kolaborasi antara AFC dan FAM ke depan. “Kami menghargai hubungan erat kami dengan FAM. Kami ingin mereka terus memanfaatkan berbagai keuntungan yang ditawarkan oleh AFC melalui pendanaan pembangunan dan program-program penting,” lanjut pria asal Bahrain tersebut.
Meski mendapat pujian dari AFC, secara prestasi, sepakbola Malaysia tertinggal dari Indonesia dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu indikatornya adalah pencapaian tim nasional di berbagai kelompok umur.
Di level senior, Timnas Indonesia masih berpeluang lolos ke Piala Dunia 2026. Hingga matchday ke-8 Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, skuad Garuda menempati peringkat keempat dengan sembilan poin, unggul tiga angka atas Bahrain dan China yang ada di posisi kelima dan keenam.
Jika mampu mempertahankan posisi ini, Indonesia akan melaju ke babak keempat kualifikasi. Sementara itu, perjalanan Timnas Malaysia sudah terhenti sejak babak kedua dan kini hanya mengikuti Kualifikasi Piala Asia 2027, turnamen yang sudah pasti diikuti oleh Indonesia.
Perbedaan paling mencolok terlihat di level U-17. Timnas Indonesia U-17 baru saja memastikan tiket ke Piala Dunia U-17 2025 setelah menembus perempatfinal Piala Asia U-17 2025. Mereka dijadwalkan bertanding pada Senin, 14 April 2025 pukul 21.00 WIB, dengan lawan yang akan diumumkan Sabtu dini hari.
Sementara itu, Timnas Malaysia U-17 bahkan gagal lolos ke putaran final Piala Asia U-17 2025, apalagi ke Piala Dunia. Fakta ini menegaskan adanya jurang kualitas yang cukup lebar antara prestasi sepakbola Indonesia dan Malaysia saat ini. (Wn)